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Quand Louis Napoléon a dissout l’assemblée en 1851 pour ensuite, en 1852, se nommer Empereur de la France, Victor Hugo, alors partisan de la démocratie, a dû s’exiler. C’est sur l’île de Jersey, une possession anglaise, qu’il trouva refuge avec sa famille en août 1852. Mais cette île est morbide et l’auteur, dont la renommée en France n’était plus à faire, s’y ennuie mortellement.
Dès 1847, le phénomène des tables parlantes avait traversé l’Amérique et il était très couru de la gente mondaine. On s’amusait à faire tourner et parler les tables. Les esprits se manifestaient. Allan Kardec avait élaboré les grandes lignes du spiritisme. Hugo n’y a pas échappé et pendant presque deux ans et demi, lui et ses proches se sont acharnés, sur l’île de Jersey, à recevoir les messages des esprits.
L’étrangeté du phénomène vient du fait que la majorité des messages qu’il a reçus avaient la verve et le verbe d’Hugo lui-même. Pourtant ce n’était pas lui qui faisait tourner la table, mais son fils ou sa femme, ou quelqu’autre personne présente. Hugo pourtant dictait les messages reçus. Le nombre de coup donné à la table signifiait la lettre, un coup pour a, deux coups pour b, etc. On peut s’imaginer qu’il s’agissait là de séances longues et ardues. Mais Hugo s’était pris au jeu et s’acharnait toutes les nuits à retranscrire ces messages.
En voici un qui est digne de mention. Il fut reçu le jeudi 28 décembre 1854 :
“L’homme n’est pas un moi simple, c’est un moi complexe, dans son épiderme, il y a des millions d’êtres qui sont des millions d’âmes. Dans sa chair, il y a des millions d’êtres qui sont des millions d’âmes. Dans ses os, il y a des millions d’êtres qui sont des millions d’âmes (...) Chaque souffle de sa bouche est une bouffée d’âmes; chaque regard de ses yeux est un rayonnement d’âmes (...) Dieu a mis le germe de tous les êtres dans chaque être (...) et lui il s’est mis dans tout et il a mis tout dans lui, de sorte que si un jour il arrivait qu’un tourbillon, un déluge, un ouragan détruisit les hommes, les bêtes, les plantes et les pierres, s’il arrivait qu’une comète dévorât les étoiles et, s’anéantissant elle-même, ne laissât plus de la création qu’un grain de sable, Dieu sourirait et prenant le grain de sable dans ses mains, il le lancerait dans l’espace en s’écriant : Sortez millions de mondes!”
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